所謂「批號管理」，簡單來說就是把「同一時間、同一條產線、用同一批原料」做出來的產品，歸類成同一個「梯次」、給予同一個「批號」來控管的方式。
批號管理是在面對產品故障、安全問題時，釐清歸屬、降低傷害的重要流程，你可能聽過幾次食安風暴的新聞，他們往往都能精確地指出每次受影響批次的有效期限、委製商、溯源編碼等等；在車輛因為零件瑕疵而有大規模召回的需求時，他們也能夠提供引擎號碼讓車主自行查詢是否在受影響範圍內。
這些「精確指出受影響產品」的能力，就是透過工廠內的批號管理來實現的。
除了單純了解產品的生產流程之外，批號管理也能協助我們追蹤一件產品的後續狀況，形成一條跨產業，甚至是廠商與消費者間的詳細「族譜」：
往回追（溯源）：如果消費者在喝了一罐牛奶後反應肚子痛，我們就可以透過批號瞬間查出這罐牛奶是在何時何地、如何且由誰產出的，讓我們能夠回頭確認那一天、那個槽位是不是殺菌設備異常等等。
往前追（去向）：如果不幸確認同一個批次有大量的問題發生，那麼我們就可以利用系統來反查這罐牛奶的「兄弟姊妹」——也許有 20 罐流入量販店；30 罐到了超商，這時，就可以一一聯絡通路商，將這批牛奶回收、銷毀，而不是一次性將所有同一品號（SKU）的商品下架。
在庫存管理系統中，SKU 與批號雖然都講求「編碼」，但它們分屬於兩種不同層次的管理。
以一罐牛奶為例，SKU 能告訴你它就是一罐「1 公升裝全脂鮮乳」，只要是這個規格，SKU 就永遠都是一樣的；但當你掃描一罐牛奶的批號時，它能夠告訴這罐牛奶是「2024 年 5 月22 日，由南區廠 1 號機生產的牛奶」。
在沒有批號管理的倉庫中，100 罐牛奶就是寫在一起的，沒有分別。
