Un sistema local es una aplicación o software que se instala y ejecuta en los servidores de la empresa, en su propia ubicación física. El acceso a los datos se realiza normalmente a través de la red interna de la empresa, aunque se puede configurar el acceso remoto mediante soluciones como las VPN corporativas. Si bien los sistemas locales ofrecen mayor control y personalización, suelen implicar una inversión inicial considerable y responsabilidades de mantenimiento continuas. Se utilizan con mayor frecuencia en sectores con estrictos requisitos normativos y de cumplimiento.
A diferencia de los sistemas locales, los sistemas basados en la nube son aplicaciones o servicios a los que se accede a través de Internet. Los datos se almacenan en servidores remotos en lugar de en hardware local, lo que permite el acceso bajo demanda, una mayor flexibilidad para el trabajo remoto y una mayor rentabilidad al eliminar la necesidad de que las organizaciones adquieran y mantengan su propio hardware e infraestructura física. Algunos ejemplos comunes de sistemas en la nube son Google Drive, iCloud y Dropbox.
En cuanto a cómo se accede a un sistema, los sistemas locales se acceden normalmente a través de redes internas, mientras que los sistemas de escritorio se acceden a través de aplicaciones instaladas en los dispositivos. Un ejemplo de sistema de escritorio es Microsoft Access.
