El seguimiento de la fecha de caducidad implica el control y seguimiento de la vida útil de productos perecederos como alimentos, medicamentos o cosméticos. Esto es importante porque la mayoría de estos productos tienen una vida útil limitada. Por ejemplo, la leche fresca puede durar tres semanas, mientras que productos como el papel higiénico pueden tener una vida útil de varios años. Si los artículos simplemente se almacenan sin un seguimiento adecuado de la fecha de caducidad, el personal debe comprobar manualmente las fechas de caducidad cada vez que se procesa un pedido. Esto aumenta el riesgo de enviar accidentalmente productos caducados a los clientes y dificulta la identificación de artículos que ya han caducado pero que siguen ocupando espacio de almacenamiento.
Con el seguimiento de caducidad, a cada artículo se le asigna un temporizador; los sistemas registran las fechas de caducidad de los productos y emiten alertas para aquellos que se acercan a su fecha de caducidad. Esto garantiza que se puedan tomar medidas oportunas antes de que los productos alcancen el final de su vida útil.
Un control de inventario preciso requiere más que simplemente monitorear las fechas de caducidad; a menudo implica establecer una práctica estándar para el empaquetado de pedidos. ¿Qué artículos deben enviarse primero?
Primero en entrar, primero en salir
FIFO (Primero en entrar, primero en salir) significa que los artículos que se reciben primero (los que se compran o los productos más antiguos) se envían primero. Para las industrias con necesidades básicas de gestión de fechas de caducidad, FIFO es un enfoque simple y eficaz. Si los costos de los productos aumentan con el tiempo, FIFO también es beneficioso para la información financiera, ya que garantiza que el inventario de menor costo se venda primero, lo que resulta en mayores márgenes de ganancia.
Primero en Caducar, Primero en Salir
Para productos con una vida útil muy corta, el método FEFO (Primero en Caducar, Primero en Salir) puede ser una opción más adecuada. Por ejemplo, supongamos que tenemos dos lotes de leche. El primero caduca en 15 días, mientras que el segundo, proveniente de otro canal de venta, caduca en 10 días. Según las reglas FIFO, el sistema sugeriría enviar el primer lote, aunque el segundo esté más cerca de su fecha de caducidad.
Con FEFO, el sistema prioriza los artículos según su fecha de caducidad, en lugar de la fecha de llegada, asegurando que el lote con la fecha de caducidad más próxima se envíe primero. Si bien FEFO puede parecer más avanzado, puede resultar menos intuitivo durante el empaquetado y requiere datos de caducidad precisos y en tiempo real. Cualquier error en los registros de caducidad puede generar confusión y problemas operativos.
En la gestión de inventario, no siempre basta con confiar únicamente en la fecha de caducidad impresa. En muchos casos, las empresas también deben considerar la Vida útil mínima restante (VMR) exigida por los compradores. ¿Cuál es la diferencia?
Normalmente, se considera que un producto está dentro de su período de vida útil aceptable si aún le queda al menos la mitad o dos tercios de su vida útil total. Por ejemplo, si un cartón de leche fresca tiene una vida útil de 14 días, puede considerarse aceptable hasta el cuarto día después de su producción. Una vez que llega al quinto día, es posible que los minoristas ya no estén dispuestos a comprarlo, aunque técnicamente no haya caducado.
Los productos que se encuentran fuera del período de VMR suelen tratarse como artículos próximos a caducar y se venden con descuento. Por eso, algunos productos próximos a caducar pueden parecer tener mucho tiempo antes de su vencimiento. Eso se debe a que su vida útil original es relativamente larga y siguen siendo seguros para su uso incluso después de haber superado la fase de disponibilidad máxima recomendada (MRSL).
